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La biographie de Jean de La Fontaine

Une fable, c'est...

une petite histoire ayant comme acteurs des animaux, la plupart du temps. Cette histoire illustre pour le lecteur une moralité, une leçon que nous devons apprendre pour mieux vivre. Les premières fables viennent d'Esope, un écrivain de la Grèce antique.

Jean de la Fontaine, c'est ...

un écrivain français du 17e siècle, un des meilleurs fabulistes qui ait jamais vécu. Il a écrit plus de 250 fables, qui ont été illustrées par de grands artistes, de Gustave Doré à Marc Chagall. Le premier recueil (Livres 1-VI), dédié au Dauphin (le fils du roi), est publié en 1668. Pourquoi a-t-il écrit des fables ? Voilà comment La Fontaine décrit son but dans sa dédicace à Monseigneur le Dauphin :

Je chante les héros dont Esope est le père,
Troupe de qui l'histoire, encor que mensongère,
Contient des vérités qui servent de leçons.
Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons:
Ce qu'ils disent s'adresse à tous tant que nous sommes:
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.

La Fontaine nous montre surtout les faiblesses de l'homme mais il nous décrit également la société de son époque, surtout celle de la cour, qu'il connaît si bien. Si ses fables continuent à nous divertir et à nous instruire aujourd'hui, c'est grâce à leur style si bien choisi, à la peinture si bien observée de la vie des habitants animaux et humains de la campagne, et enfin à l'éternelle vérité de leurs moralités.

Sa vie...

Jean de la Fontaine est né en 1621 à Château-Thierry en Champagne, dans l'est de la France. A l'école il étudie le latin et un peu de grec. Il devient avocat, et à l'âge de 26 ans il se marie avec Marie Héricart, âgée de 14 ans, mais ce mariage n'est pas très heureux; La Fontaine n'est ni bon père ni bon époux. En 1652 il devient maître des eaux et forêts* à Château-Thierry, comme son père et son grand-père avant lui. Excellent observateur de la vie rustique et de la nature, il saura faire vivre ses observations plus tard dans ses Fables.

Ce n'est qu'en 1658 qu'il s'installe à Paris, où il va passer le reste de sa vie, mais il revient très souvent à Château-Thierry. Il commence à écrire des vers assez jeune, s'inspirant des auteurs grecs et latins. Pendant sa longue carrière littéraire, il écrit non seulement des fables, mais des contes, un opéra, des poèmes. Comme beaucoup de poètes, il aime la bonne vie mais n'a pas les moyens de se l'offrir. Il doit donc se trouver des protecteurs riches et puissants dans la capitale, ce que ses énormes talents d'écrivain rendent assez facile. Parmi ses protecteurs se trouvent Fouquet, ministre du Roi, et la duchesse-douairière d'Orléans. La Fontaine est admis à l'Académie en 1684; il meurt à Paris en 1695.

Chronologie

1621 : Jean de la Fontaine est né à Château-Thierry en Champagne; il passe la première moitié de sa vie dans cette province. Il devient d'abord avocat, ensuite maître des eaux et forêts.
1647 : Il se marie avec Marie Héricart
1658 : Il va vivre à Paris, généralement chez des personnes riches et importantes. Il passe le reste de sa vie à écrire.
1668 : Il publie les premiers livres de ses Fables.
1695 : Jean de la Fontaine meurt à Paris.