Le Jardinier et son Seigneur

Un amateur du jardinage,
Demi-bourgeois, demi-manant,
Possédait en certain village
Un jardin assez propre, et le clos attenant.
Il avait de plant vif fermé cette étendue.
Là croissait à plaisir l’oseille et la laitue,
De quoi faire à Margot pour sa fête un bouquet,
Peu de jasmin d’Espagne, et force serpolet.
Cette félicité par un lièvre troublée
Fit qu’au Seigneur du bourg notre homme se plaignit.
"Ce maudit animal vient prendre sa goulée
Soir et matin, dit-il, et des pièges se rit;
Les pierres, les bâtons y perdent leur crédit:
Il est sorcier, je crois. — Sorcier? je l’en défie,
Repartit le Seigneur: fût-il diable, Miraut,
En dépit de ses tours, l’attrapera bientôt.
Je vous en déferai, bon homme, sur ma vie.
— Et quand? —Et dès demain, sans tarder plus longtemps."
La partie ainsi faite, il vient avec ses gens.
"Çà, déjeunons, dit-il: vos poulets sont-ils tendres?
La fille du logis, qu’on vous voie, approchez;
Quand la marierons-nous? quand aurons-nous des gendres?
Bon homme, c’est ce coup qu’il faut, vous m’entendez,
Qu’il faut fouiller à l’escarcelle."
Disant ces mots, il fait connaissance avec elle,
Auprès de lui la fait asseoir,
Prendre une main, un bras, lève un coin du mouchoir,
Toutes sottises dont la belle
Se défend avec grand respect:
Tant qu’au père à la fin cela devient suspect.
Cependant on fricasse, on se rue en cuisine.
"De quand sont vos jambons? ils ont for bonne mine.
—Monsieur, ils sont à vous. — Vraiment, dit le Seigneur,
Je les reçois, et de bon cœur."
Il déjeune très-bien; aussi fait sa famille,
Chiens, chevaux, et valets, tous gens bien endentés:
Il commande chez l’hôte, y prend des libertés,
Boit son vin, caresse sa fille.
L’embarras des chasseurs succède au déjeuné.
Chacun s’anime et se prépare:
Les trompes et les cors font un tel tintamarre
Que le bon homme est étonné.
Le pis fut que l’on mit en piteux équipage
Le pauvre potager: adieu planches, carreaux;
Adieu chicorée et porreaux;
Adieu de quoi mettre au potage.
Le lièvre était gîté dessous un maître chou.
On le quête; on le lance: il s’enfuit par un trou,
Non pas trou, mais trouée, horrible et large plaie
Que l’on fit à la pauvre haie
Par ordre du Seigneur; car il eût été mal
Qu’on n’eût pu du jardin sortir tout à cheval.
Le bon homme disait: "Ce sont là jeux de prince."
Mais on le laissait dire; et les chiens et les gens
Firent plus de dégât en une heure de temps
Que n’en auraient fait en cent ans
Tous les lièvres de la province.

Petits princes, videz vos débats entre vous:
De recourir aux rois vous seriez de grands fous.
Il ne les faut jamais engager dans vos guerres,
Ni les faire entrer sur vos terres.

The Gardener and His Lord

A lover of gardens and tillage,
In town and country sharing his year,
Was proud owner, in a certain village,
Of a garden and adjoining vineyard, quite without peer.
With live, flourishing hedge he’s enclosed this plot.
There grew sorrel aplenty, and likewise lettuce, a lot;
Flowers in profusion, to make Margot a birthday bouquet;
A bit of Spanish jasmine, much thyme in fine array.
But a hare, disturbing this blissful state,
Made our man gripe to the Lord of the place and ask for his aid.
"The damned beast comes and guzzles, soon and late:
At dusk and at dawn," he said. "Of traps he’s unafraid;
Sticks and stones are all powerless, a useless charade.
He’s a sorcerer, I believe." "A sorcerer? One that I defy,"
Answered the Lord. "Even were he a devil, Miraut,
Despite all his tricks, will soon bring him low.
I’ll rid you of him, good fellow, hope to die."
"And when?" "Why, tomorrow, for certain, with no sort of delay."
Agreement thus reached, he came with his party the next day:
"Well, now, let’s all have lunch! Those chickens tender I saw?
The daughter of the house! Here, let’s have a look.
How soon do we marry her off? When do we get us a son-in-law?
It’s time, good fellow, you realize, to open the pocketbook
And dig down for her dowry, that’s clear."
So saying, to make her acquaintance he drew her near,
By his side had her come and sit,
Took her hand, her arm, lifted her kerchief just a bit.
All nonsense that the little dear
Resisted with the utmost respect;
Till at last to the father all this became suspect.
Meanwhile in the kitchen, nibbling, poking about:
"How old are your hams? They do look tasty, not a doubt."
"Sir, they’re yours." "Really," said the Lord, "for my part
I accept them, and with all my heart."
He lunched very well, as did all his retinue then:
Dogs, horses, grooms, folks with lots of teeth set to chew.
He ordered the host about, took liberties as his due,
Drank his wine, fondled the girl again.
Huntsmen’s mess and clutter then succeeded the repast.
All made preparations, ran around.
Horns and trumpets made their racket, such a raucous sound,
The good fellow was left all aghast.
The very worst misfortune was the one that then befell
The poor garden. Flowerbeds and planted squares, adieu;
Chicory and leeks, farewell too;
To greens for soup goodbye as well.
Under a giant cabbage the hare had made its bed.
Quest on, they flushed it out; by way of a gap it fled.
No gap, a breach: a huge, awful wound, its edges frayed,
That in the poor hedge they’d made
By order of the Lord. For what could be worse
Than failure to leave through the garden on horse?
The poor fellow muttered, "So that’s how princes play!"
But they just let him babble on, and the dogs and the men
Did more damage in an hour’s time, there and then,
Than could be contrived in a century again
By all the hares the realm could purvey.

Princelings, end your own disputes and be glad.
To call on kings for help you would truly be mad.
In your wars you must never let them take a hand,
Nor ever invite them onto your land.